Em muitas aplicações é necessário guardar informações entre uma página e outra para serem processadas posteriormente. As páginas na internet são visitadas por milhares e até milhões de pessoas. Para não misturar as suas informações com as de outra pessoa que está visitando a mesma página que você, os programadores fazem uso de "cookies". Cookies não são nada mais do que um arquivo disponibilizado dentro do seu computador para seu browser (Netscape ou Internet Explorer) onde estas informações são gravadas. Nada mais pode ser feito num cookie por um programa na internet a não ser gravar e recuperar estas informações.

Muitas pessoas ouviram dizer que se o browser permitir o uso de cookies o computador ficará vulnerável à introdução de vírus ou à coleta de informações em outras áreas de seu disco rígido. Isto é falso. Este boato tem muito a ver com um artigo escrito por Jon Udell, em sua coluna Projeto Web na revista Byte de Março de 1997, em que ele dizia que programadores experientes em um servidor poderiam visualizar e até mesmo roubar informamações em outro computador através de cookies. Jon desmentiu posteriormente esta afirmação na edição de Maio de 1997.

É verdade que hackers conseguem penetrar em computadores na internet, mas eles usam técnicas muito mais sofisticadas do que os cookies, e têm interesse apenas em computadores que contenham informações muito sigilosas. A não ser que seu computador seja o da Receita Federal ou o do Banco Central, é pouco provável que algum hacker se interesse em invadi-lo. Portanto, você pode seguramente aceitar cookies. Se seu computador está atualmente recusando cookies, siga as instruções abaixo para fazê-lo aceitar. Estas instruções podem variar um pouco, já que cada browser tem inúmeras versões e línguas diferentes. Optei aqui pelas versões 3 e 4 do Netscape em inglês e as versões 3 e 4 do MS Internet Explorer em português, todas para Windows.

Netscape 3 (ou Navigator)
A versão 3 sempre permite o uso de cookies. O que você pode fazer é apenas optar por ser avisado da gravação de um cookie. Clique em OPTIONS/NETWORK PREFERENCES/PROTOCOLS. Ative ou destive a opção de ser avisado antes de gravar um cookie.

Netscape 4 (ou Communicator)
Clique em EDIT/PREFERENCES/ADVANCED. Deverá aparecer um menu onde, entre outros, estará a menção a cookies. Você deverá clicar na opção "Accept all cookies". Se você quiser saber que tipo de cookie está sendo gravado em seu computador, basta clicar no quadro que pergunta se você quer ser avisado antes da gravação.

Microsoft Internet Explorer 3
A versão 3 sempre permite o uso de cookies. O que você pode fazer é apenas optar por ser avisado da gravação de um cookie. Clique em EXIBIR/OPÇÕES/AVANÇADO. No menu Avisos, ative ou desative a opção Avisar antes de aceitar cookies.

Microsoft Internet Explorer 4
Clique em EXIBIR/OPÇÕES DA INTERNET/AVANÇADO. Deve aparecer um menu com muitas opções clicáveis. Um deles, com um cadeado, dá opções de segurança, onde aparece o ítem Cookies. Clique em Sempre aceitar cookies ou em Confirmar antes de aceitar cookies.

Verificando os cookies que estão gravados no meu computador
Um meio muito simples de verificar quais são os cookies que estão no seu computador, e controlar quando e o que está sendo gravado, é utilizar um programinha freeware da ZDNet, o Cookie Master. Para baixá-lo, entre na página da ZDnet e coloque cookiemaster no box de pesquisa para saber o endereço exato do arquivo. O dowload é rápido, são apenas 245K, é garantido livre de virus e roda em Windows 3.x, 95, 98 e NT.